应力腐蚀开裂是一种隐蔽的腐蚀形式。它会产生显著的机械强度损失,但金属损失很小。损坏并不明显,偶然检查很难发现。应力腐蚀裂纹可以触发快速的机械断裂,甚至灾难性的部件和结构失效。一些重大灾害是由应力腐蚀开裂引起的,包括高压燃气输送管道破裂、锅炉爆炸和电厂、炼油厂的损坏事故。
改善介质条件可以从两个方面考虑:一方面,尽量减少或消除促进应力腐蚀开裂的有害化学离子。例如,通过净水处理降低冷却水和蒸汽中的氯离子含量,对防止奥氏体不锈钢氯脆非常有效;另一方面,还可以在腐蚀介质中加入缓蚀剂,如300在高温水中× 10-6mol / L磷酸盐可以大大提高铬镍奥氏体不锈钢的抗应力腐蚀性能。
零件所承受的应力包括工作应力和残余应力。在化学介质诱导开裂的过程中,拉应力起作用,而产生应力腐蚀的应力不一定很大。金属材料只有在特定的化学介质中才会产生应力腐蚀。一般纯金属不会产生应力腐蚀,所有合金对应力腐蚀都有不同程度的敏感性。在每个合金系列中,都有对应力腐蚀不敏感的合金部件(如镁铝合金)。
由于金属在中只产生应力腐蚀在一定的电极电位范围内,采用外部潜在的方法使金属的潜力在中远离潜在应力腐蚀敏感区域,这也是一项措施,防止应力腐蚀。一般采用阴极保护方法。然而,这种保护方法不能用于高强度钢和其他对氢脆敏感的材料。有时牺牲阳极法也是一种非常有效的电化学保护方法。