由于应力和腐蚀环境共同作用而引起的材料或零件的开裂称为应力腐蚀开裂,是应力和腐蚀共同作用的结果。如果只有一个方面,在应力或介质的作用下不会发生破坏,但当它们共同作用时,就会迅速破裂。因此,当发生应力腐蚀时,应力很低,介质的腐蚀性也很弱。正因如此,应力腐蚀往往被忽视,造成“事故”和巨大的伤害和损失。
应力腐蚀开裂在常见的结构材料中是很少见的,但在海洋、电厂、化工、石油钻探和生产中是非常常见的失效形式,这种失效的成本非常巨大。
应根据设备材料和接触的化学介质所承受的应力选择耐应力腐蚀的金属材料(注意:特别要避免敏感材料)。即选择具有较高K ISCC的合金。例如在高浓度氯化物介质环境中,也可以选择低碳高铬铁素体不锈钢,不含镍铜或只含微量镍铜,或含高硅、镍基和铁镍基耐腐蚀合金的铬镍不锈钢。又如在氨环境中,铜对氨应力腐蚀非常敏感,所以在选材时尽量避免使用铜合金。材料选择应合理,避免材料环境组合容易产生应力腐蚀开裂。
由于金属在中只产生应力腐蚀在一定的电极电位范围内,采用外部潜在的方法使金属的潜力在中远离潜在应力腐蚀敏感区域,这也是一项措施,防止应力腐蚀。一般采用阴极保护方法。然而,这种保护方法不能用于高强度钢和其他对氢脆敏感的材料。有时牺牲阳极法也是一种非常有效的电化学保护方法。