由于应力和腐蚀环境共同作用而引起的材料或零件的开裂称为应力腐蚀开裂,是应力和腐蚀共同作用的结果。如果只有一个方面,在应力或介质的作用下不会发生破坏,但当它们共同作用时,就会迅速破裂。因此,当发生应力腐蚀时,应力很低,介质的腐蚀性也很弱。正因如此,应力腐蚀往往被忽视,造成“事故”和巨大的伤害和损失。
影响应力腐蚀开裂的因素大致可分为应力因素、环境因素和冶金因素(材料因素)。
由于金属在中只产生应力腐蚀在一定的电极电位范围内,采用外部潜在的方法使金属的潜力在中远离潜在应力腐蚀敏感区域,这也是一项措施,防止应力腐蚀。一般采用阴极保护方法。然而,这种保护方法不能用于高强度钢和其他对氢脆敏感的材料。有时牺牲阳极法也是一种非常有效的电化学保护方法。
尽管近年来聚合物和复合材料的就用越来越多,但金属仍然是重要的结构材料,这主要归因于它们的强度、刚度、韧性和耐高温。不幸的是,金属会受到腐蚀的侵害(贵金属除外,如黄金和铂金,它们在常规条件下使用是相当罕见的)。腐蚀可以有多种形式,这里要谈的是腐蚀和机械应力相互作用的开裂形式。这种类型的失效被称为应力腐蚀开裂。